Un medicamento es un producto que cura, alivia, prevenie o diagnostica enfermedades. Está compuesto por:

1. Principio activo: La sustancia responsable del efecto terapéutico.
2. Excipientes: Sustancias sin función terapéutica que facilitan la administración y conservación del principio activo.

El eslabón más importante de la cadena es el paciente quien es el beneficiario de la acción del medicamento. Los demás actores en la cadena de medicamentos incluyen a las compañías farmacéuticas, que se encargan de la investigación, desarrollo y producción de medicamentos; los laboratorios de ensayo y las instituciones de investigación, que realizan estudios y pruebas para validar la seguridad y eficacia de los medicamentos; los reguladores y entidades gubernamentales, que supervisan y aprueban el lanzamiento de nuevos medicamentos al mercado; los distribuidores y mayoristas, encargados de llevar los medicamentos a diferentes puntos de venta y atención de salud; y finalmente, los profesionales de la salud, como médicos y farmacéuticos, que prescriben y dispensan los medicamentos a los pacientes. Cada uno de estos actores desempeña un papel vital para asegurar que los medicamentos lleguen de manera segura y eficaz a quienes los necesitan.

Animal: Un ejemplo de medicamento de origen animal es la insulina, para tratar la diabetes, que inicialmente se obtenía del páncreas de cerdos. Antes de la biotecnología, la insulina animal era la principal fuente para administrar a pacientes con diabetes tipo 1, permitiendo regular los niveles de azúcar en la sangre.

Vegetal: Un ejemplo de medicamento de origen vegetal es el ácido acetilsalicílico, comunmente utilizado para tratar el dolor de cabeza y que se deriva de la corteza del sauce blanco.

Mineral: Un ejemplo de medicamento de origen mineral es el carbonato de calcio, que se utiliza principalmente como suplemento para tratar o prevenir la deficiencia de calcio en el cuerpo. Este mineral, que se encuentra naturalmente en rocas y piedras calizas.

Síntesis Artificial: Un ejemplo de un medicamento producto de síntesis artificial es el paracetamol o acetaminofén, un analgésico y antipirético ampliamente utilizado para aliviar el dolor y reducir la fiebre. La síntesis artificial se refiere al proceso mediante el cual se fabrican sustancias químicas en laboratorios a través de reacciones químicas específicas, utilizando materias primas básicas. Estas sustancias no se extraen de fuentes naturales, sino que se crean combinando y modificando moléculas en condiciones controladas.

Biotecnológicos/Biológicos: En el contexto farmacéutico, los medicamentos biotecnológicos son producidos usando sistemas biológicos, como células o bacterias modificadas genéticamente, para producir moléculas terapéuticas. Un ejemplo de un medicamento biotecnológico es el trastuzumab, utilizado en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer de mama.

Medicamento genérico

Un medicamento genérico es un medicamento creado para ser igual a un medicamento de marca ya comercializado en cuanto a su dosificación, seguridad, potencia, vía de administración, calidad, características de rendimiento y uso previsto. El concepto de medicamento genérico debe utilizarse únicamente para medicamentos de síntesis química.

El medicamento genérico basa su autorización en la demostración de bioequivalencia con un medicamento previamente autorizado y para el que ha expirado el periodo de protección de datos o patente de invención, si aplica.

El medicamento genérico tiene que cumplir con todas las garantías de calidad exigibles, y además, debe demostrar que el principio activo se absorbe por el organismo de la misma manera que su correspondiente medicamento original.

Medicamentos biológicos

Los medicamentos biológicos (denominados también productos biológicos) pueden hacerse con azúcares, proteínas, células vivas, tejidos o una combinación de ellos. Se hacen de fuentes naturales y vivas como células de animales y plantas, y microorganismos como las bacterias y levaduras.

Los medicamentos biológicos por lo general son más complejos que otros medicamentos. A menudo su purificación, procesamiento y fabricación son procesos más complicados.

Medicamento biosimilar

Medicamento biológico que es muy parecido a otro medicamento biológico (llamado medicamento de referencia) y que ya fue aprobado por las Autoridades Regulatorias Nacionales. Si bien los medicamentos biosimilares y los medicamentos de referencia se elaboran a partir de organismos vivos, es posible que se elaboren de maneras diferentes y con sustancias ligeramente distintas. Para que un medicamento se llame biosimilar, se debe demostrar ser tan seguro, tan eficaz y que funcione de la misma manera que su medicamento de referencia. Asimismo, se debe usar de la misma manera, con la misma dosis y para la misma afección que el medicamento de referencia. Esto se demuestra a través de los estudios de biosimilutud.

• Presentación, nombre y cantidad del medicamento
• Vía de administración y dosis (cómo tomar el medicamento y en que cantidad) 
• Frecuencia y duración del tratamiento

• ¿Qué efectos va a producir el medicamento sobre tu cuerpo?
• Si el medicamento recetado no va a interferir con los otros medicamentos que estás tomando.
• ¿Qué efectos no deseados o secundarios puedes presentar tomando el medicamento y qué puedes hacer?
• ¿Qué alimentos, bebidas u otros medicamentos no deberías consumir mientras tomas el tratamiento?
• ¿Qué hacer en caso de olvidar una dosis del medicamento?
• En qué casos deberías suspender la toma o consumo del medicamento.

Es esencial adquirir medicamentos únicamente en farmacias reconocidas o establecimientos de salud autorizados. Estos lugares cuentan con la garantía de proporcionar productos que han pasado controles de calidad rigurosos y cumplen con las regulaciones sanitarias. Evitar la compra de medicamentos en mercados informales, sitios web no verificados o lugares no autorizados, ya que existe el riesgo de adquirir productos falsificados, caducados o que no han sido almacenados adecuadamente, poniendo en peligro la salud del paciente. Siempre es recomendable consultar a un profesional de salud antes de adquirir o consumir cualquier medicamento.

Antes de consumir un medicamento, es vital revisar detenidamente la información presente en su envase o empaque. Es esencial verificar la fecha de caducidad para asegurarse de que el producto aún sea seguro para su uso. Además, se debe confirmar que el nombre del medicamento corresponda al prescrito y revisar la dosis y las indicaciones de uso. Es igualmente importante asegurarse de que el empaque esté intacto y no muestre signos de alteración o daño, garantizando así que el medicamento no ha sido comprometido. Siempre es recomendable seguir las instrucciones y consultar cualquier duda con un profesional de salud. Asegúrate también de que tenga un número de registro sanitario.

Las interacciones entre medicamentos ocurren cuando dos o más fármacos administrados simultáneamente o en un periodo cercano actúan de manera conjunta, modificando o alterando su efecto original. Estas interacciones pueden potenciar, reducir o incluso neutralizar el efecto de uno o ambos medicamentos. Es de vital importancia tener en cuenta esta situación porque pueden llevar a efectos no deseados o disminuir la eficacia del tratamiento. En algunos casos, las interacciones pueden ser peligrosas y comprometer la salud del paciente. Por ello, es esencial que los profesionales de la salud estén informados sobre todos los medicamentos y suplementos que consume una persona, para prevenir posibles eventos adversos.

Es esencial almacenar los medicamentos que no requieren refrigeración en el hogar de manera adecuada para garantizar su eficacia y seguridad. Se recomienda guardarlos en un lugar fresco, seco y alejado de la luz directa del sol, preferiblemente en un botiquín cerrado y fuera del alcance de niños y mascotas. Es importante evitar lugares con cambios de temperatura, como la cocina o el baño, ya que la humedad y el calor pueden alterar la composición de los fármacos. Además, siempre es aconsejable mantener los medicamentos en sus envases originales con sus respectivas etiquetas para identificarlos fácilmente.

Es importante disponer adecuadamente de los medicamentos vencidos. Arrójalos en los contenedores de desechos no reciclables de tu hogar, idealmente en un recipiente (bolsa, caja, frasco) cerrado. Elimina toda información personal de los envases antes de depositarlos en el contenedor de desechos.